옛 문헌에 기록된 것은 없으나 고려시대에 들어와서 시장이 없는 곳에 장이 생기기 시작하여 생활필수품을 거래하게 되었고 쌀,금,은 등이 화폐의 대행을 이루는 물물교환이 성행하여 정책적으로 교환율을 정하기도 했고 폭리에 대해서는 사법제도를 만들어 범법자를 처벌하기도 했는데 그 당시 여주의 생산처로서 지금의 대신면 지역에 등신장이라는 것이 있었는데 정확한 위치나 생산품이 무엇이었는지는 알 수 없다. 그 외에 방근곡처(점동면 처리), 신지처(능서면 신지리), 신내이처(흥천면 신근리)등이 있었다.

조선초 농본정책이 중시되고 상업이 억제되었으나 왜란과 호란을 겪으면서 사행상이 두드러지게 되고 지방의 시장도 그 수효가 증가하여 점차 상공업이 발달하면서 한강의 이용수단이 생기게 되었고 그에 따라 관선, 병선, 사선이 생기게 되었다.

세종년간에 들어오면서 여주 양화군에는 정조250석 적재적량의 조선이 15척, 그 이하 사선포함 20여척이 있어 이때 이미 상공업이나 교통이 고도로 발달했던 것 같다. 한강을 이용한 상선들은 주로 농산물, 임산물을 수송해 가고, 올 때는 해산물(생선, 새우젓, 소금)을 외지에서 수입해왔다. 이것이 여주 최초의 시장인 양화장이다.

▶ 활용방안

* 여주5일장의 변천사

조선시대에 여주의 시장분포 사항을 살펴보면 여주장, 천령장(천양장이라 부름)과 억억장(후에 흥천장)이 제일 먼저 생기고 가장 번성하였다. 그 다음으로 안평장(후에 청안리로 옮김), 곡수장, 궁리장(금사면 궁리)등이 생겼고 그후에 다시 태평리장이 생겼다.

해방 후에는 대신장, 북내장, 주암장, 상품장 등이 생겼으나 해방후에 생긴 시장은 몇 년 후에 폐장되었다. 이곳에서 외지로 수출되는 수출품은 도자기 이외에 가내공업품으로 한지, 자리, 약초류에 불과했다. 1965년도에는 시장수가 11개였고 70년대 이르러 여러 종류의 잡화를 다루는 도매업 소매업등의 상점이 늘어나 시장수가 줄어 현재의 가남장과 대신장, 여주장만 서고 있으나 여주장은 그 규모가 다른장에 비할데 없다.

* 여주민속5일장 두 배로 즐기는 방법

여주는 청정 농산물이 생산되는 지역으로서 여주5일장은 인근 이천, 양평에 비하여 그 규모가 타 시장보다 커서 산지 농산물을 저렴하게 구입할 수 있는 가장 좋은 시장이라 할 수 있다.

또한 시장 진입에 있어 여주 상권 살리기의 일환으로 추진한 중앙통 차 없는 거리의 실시로 차량 진출입이 없어 의류 및 먹거리 쇼핑의 일번지로 대두되고 있으며 중앙통 거리를 포함한 여주 5일장을 구경하면 어느 관광지에 비하여 더 없는 즐거움을 누릴 수 있습니다.

▶ 문의

여주장 

경기도 여주시 여흥로 105번길 22-11 일원 (중앙로 상점가 주차장)

○ TEL : 031-887-2272

○ SITE : http://www.yeoju.go.kr/culture/content/view/2/menu/1713?contentIdx=268