해발 1,519m의 가리봉은 설악산국립공원에 포함된 산이지만 설악산의 귀때기청봉(1,580)과 대승령을 잇는 설악산 서북 주능선과 마주보고 있어 독립된 산처럼 보인다. 산의 남쪽에서 발원한 내린천(內麟川)은 소양강에 흘러든다. 북쪽 골짜기를 따라 인제·양구를 잇는 국도가 통하고, 그 국도상의 한계령은 동쪽으로 뻗은 가리봉의 능선과 서쪽으로 뻗은 설악산의 능선 사이의 안부(鞍部)에 있다. 등산은 대개 옥녀탕이나 한계령에서 시작하며, 설악산 서북능 전체의 웅장한 모습을 가장 잘 조망할 수 있는 산이다.